Test Echoes of Aincrad : SAO revient aux sources mais fatigue nous dit IGN

Echoes of Aincrad, c’est un bon choix si vous voulez replonger dans l’arc Aincrad avec un vrai RPG solo centré sur la montée de perso et le duo avec son partenaire. À condition d’accepter un rythme lent et une boucle de jeu très répétitive...

Pour situer : on est sur un action-RPG solo Sword Art Online, imbriqué dans l’arc Aincrad mais sans incarner Kirito. Il est ici question de créer son propre avatar parmi les 10 000 joueurs piégés, de vivre le drame du MMO mortel depuis la perspective d’un joueur lambda, avec hub central, donjons, loot, forge, montée de stats et spécialisations. Le tout repose sur un système de combat tactique avec parade/contre, gestion de PC (compétences d’armes) et synergies avec le compagnon. Maintenant que le décor est posé, penchons-nous sur l'analyse d'IGN France.

Un vrai RPG SAO, enfin centré sur le joueur

Le gros point fort d’Echoes of Aincrad nous dit le journaliste, c’est son angle. En incarnant un « nobody » de l’Aincrad et non Kirito, le jeu arrive enfin à raconter SAO autrement, sans réécrire l’anime mais en le contournant intelligemment. On y croise les figures connues, mais toujours depuis notre point de vue et nos quêtes, ce qui donne vraiment la sensation d’être un des 10 000 joueurs coincés dans le MMO plutôt que de rejouer la série en mode best-of.

La progression façon MMORPG est visiblement bien fichue. La chambre du héros sert de hub perso pour redistribuer les points de stats, respec librement, gérer compagnons, sets d’équipement et inventaire. Les stats débloquent des bonus à paliers (fenêtre de parade élargie, dégâts sur telle arme...), ce qui incite à la spécialisation. Les armes ont de vraies identités de gameplay, avec inertie, timings et choix entre vitesse/fragilité ou lenteur/impact. Le rang Cardinal qui plafonne le niveau des armes et monstres évite le sur-farm et garde la courbe de difficulté sous contrôle.

Le level design surprend dans le bon sens d'après IGN. Les cartes de missions sont semi-ouvertes, visuellement vastes mais en réalité bien cadrées, avec des boucles intelligemment construites, des zones sûres pour souffler, des raccourcis à débloquer, et autres événements rares et donjons plus tortueux. La direction artistique fait le taf, avec un premier étage forestier enchanteur puis une zone suivante radicalement différente, plus aride et orientale, appuyée par une bonne bande-son et un doublage japonais convaincant. Sur PS5/PS5 Pro et PC (ROG Ally X), ça tourne globalement bien malgré quelques chutes et popping sur console.

Un bon système, miné par la redondance

Le problème, nous dit le journaliste d'IGN, c’est que ce socle solide est étiré jusqu’à la lassitude. Il faut plus de 12 heures pour seulement atteindre le second étage, en recyclant les mêmes cartes du premier, les mêmes donjons segmentés et un bestiaire peu varié. Le jeu use et abuse en nous faisant revisiter les mêmes zones pour une nouvelle quête, et certains donjons/raids se rejouent intégralement, boss compris, pour des raisons scénaristiques qui ne compensent pas la lourdeur manette en main.

Les combats eux-mêmes finissent par tourner en boucle. La philosophie plus méthodique - observation des patterns, parades, contres, synergies avec le compagnon - fonctionne bien, mais la mise en scène manque de variété : mêmes cinématiques de compétences alliées si l'on garde son coéquipier favori, mêmes scripts, et quelques problèmes de lisibilité avec caméra capricieuse, hitboxes approximatives et fouillis visuel sur certains boss. À la longue, le journaliste nous confie avoir l’impression de ne pas vraiment progresser, juste de répéter la même partition sur un étage trop long.

Au final, Echoes of Aincrad s’adresse aux fans de SAO qui veulent un RPG solo plus réfléchi que les anciens opus type Hollow Realization, et aux amateurs de systèmes de progression façon MMO qui aiment optimiser un build plutôt que juste spammer des skills. Si vous avez apprécié des RPG anime un peu lents comme Scarlet Nexus et que vous tolérez un manque de variété, vous devriez y trouver votre compte ; si vous cherchez la densité et la modernité d’un Tales of Arise, il y a de fortes chances que vous décrochiez. IGN lui a mis la note de 7.0/10 : on est en présence d'un jeu solide et intéressant, mais trop redondant pour viser plus haut.