Test Echoes of Aincrad: SAO kehrt zu seinen Wurzeln zurück, ermüdet aber laut IGN

Echoes of Aincrad ist eine gute Wahl, wenn ihr wieder in den Aincrad-Bogen eintauchen wollt, mit einem echten Solo-RPG, das sich auf den Charakteraufbau und das Duo mit seinem Partner konzentriert. Vorausgesetzt, ihr akzeptiert ein langsames Tempo und eine sehr repetitive Spielschleife...

Zur Einordnung: Es handelt sich um ein Solo-Action-RPG im Sword-Art-Online-Universum, eingebettet in den Aincrad-Bogen, allerdings ohne Kirito zu verkörpern. Es geht darum, seinen eigenen Avatar unter den 10.000 gefangenen Spielern zu erschaffen und das Drama des tödlichen MMOs aus der Perspektive eines gewöhnlichen Spielers zu erleben, mit zentralem Hub, Dungeons, Loot, Schmiede, Statuswerte-Aufstieg und Spezialisierungen. Das Ganze basiert auf einem taktischen Kampfsystem mit Parade/Konter, PC-Management (Waffenfähigkeiten) und Synergien mit dem Begleiter. Nachdem nun der Rahmen abgesteckt ist, werfen wir einen Blick auf die Analyse von IGN France.

Ein echtes SAO-RPG, endlich auf den Spieler fokussiert

Der große Pluspunkt von Echoes of Aincrad, so der Journalist, ist sein Blickwinkel. Indem man einen „Nobody" aus Aincrad verkörpert und nicht Kirito, schafft es das Spiel endlich, SAO anders zu erzählen, ohne das Anime neu zu schreiben, sondern es geschickt zu umgehen. Man begegnet den bekannten Figuren, aber immer aus unserer Perspektive und unseren Quests heraus, was wirklich das Gefühl vermittelt, einer der 10.000 im MMO gefangenen Spieler zu sein, statt die Serie im Best-of-Modus nachzuspielen.

Der Fortschritt im MMORPG-Stil ist offensichtlich gut durchdacht. Das Zimmer des Helden dient als persönlicher Hub, um Statuspunkte neu zu verteilen, frei zu respeccen und Begleiter, Ausrüstungssets sowie Inventar zu verwalten. Die Statuswerte schalten Boni auf Stufen frei (erweitertes Paradefenster, Schaden mit einer bestimmten Waffe...), was zur Spezialisierung anregt. Die Waffen haben echte Gameplay-Identitäten mit Trägheit, Timings und der Wahl zwischen Geschwindigkeit/Zerbrechlichkeit oder Langsamkeit/Wucht. Der Cardinal-Rang, der das Level von Waffen und Monstern deckelt, verhindert Über-Farmen und hält die Schwierigkeitskurve unter Kontrolle.

Das Level-Design überrascht laut IGN im positiven Sinne. Die Missionskarten sind halboffen, optisch weitläufig, aber tatsächlich gut abgesteckt, mit klug aufgebauten Rundwegen, sicheren Zonen zum Verschnaufen, freischaltbaren Abkürzungen und weiteren seltenen Events sowie verwinkelteren Dungeons. Die künstlerische Leitung leistet gute Arbeit, mit einer ersten, verzauberten Waldetage, gefolgt von einer radikal anderen, kargeren und orientalisch geprägten Zone, unterstützt von einem guten Soundtrack und einer überzeugenden japanischen Synchronisation. Auf PS5/PS5 Pro und PC (ROG Ally X) läuft es insgesamt gut, trotz einiger Framerate-Einbrüche und Poppings auf Konsole.

Ein gutes System, untergraben durch Redundanz

Das Problem, so der IGN-Journalist, ist, dass dieses solide Fundament bis zur Erschöpfung gedehnt wird. Es braucht mehr als 12 Stunden, um überhaupt die zweite Etage zu erreichen, wobei dieselben Karten der ersten Etage, dieselben unterteilten Dungeons und ein wenig abwechslungsreiches Bestiarium recycelt werden. Das Spiel übertreibt es, indem es uns dieselben Zonen für eine neue Quest erneut besuchen lässt, und manche Dungeons/Raids werden vollständig noch einmal gespielt, Bosse inklusive, aus erzählerischen Gründen, die die Schwerfälligkeit mit dem Controller in der Hand nicht ausgleichen.

Die Kämpfe selbst drehen sich am Ende im Kreis. Die eher methodische Philosophie – Beobachtung von Mustern, Paraden, Konter, Synergien mit dem Begleiter – funktioniert gut, aber die Inszenierung mangelt es an Abwechslung: dieselben Fähigkeiten-Zwischensequenzen der Verbündeten, wenn man seinen bevorzugten Mitstreiter behält, dieselben Skripte und einige Lesbarkeitsprobleme mit launischer Kamera, ungenauen Hitboxen und visuellem Durcheinander bei manchen Bossen. Auf die Dauer, so gesteht uns der Journalist, hat er den Eindruck, nicht wirklich voranzukommen, sondern nur dieselbe Partitur auf einer viel zu langen Etage zu wiederholen.

Letztlich richtet sich Echoes of Aincrad an SAO-Fans, die ein durchdachteres Solo-RPG wollen als die früheren Ableger vom Typ Hollow Realization, sowie an Liebhaber von MMO-artigen Fortschrittssystemen, die es bevorzugen, einen Build zu optimieren, statt nur Fähigkeiten zu spammen. Wenn ihr etwas langsamere Anime-RPGs wie Scarlet Nexus mochtet und einen Mangel an Abwechslung toleriert, dürftet ihr hier auf eure Kosten kommen; wenn ihr die Dichte und Modernität eines Tales of Arise sucht, werdet ihr höchstwahrscheinlich abspringen. IGN vergab die Note 7.0/10: Wir haben es mit einem soliden und interessanten Spiel zu tun, das aber zu redundant ist, um höher hinauszuwollen.