Metroid nasce nel 1986 su Famicom Disk System, frutto della collaborazione tra Nintendo R&D1 e il produttore Gunpei Yokoi. Il franchise pone fin da subito le sue fondamenta: un'eroina solitaria, pianeti ostili da esplorare liberamente, e una progressione tramite acquisizione di poteri. Samus Aran, cacciatrice di taglie in armatura motorizzata, diventa uno dei personaggi più iconici del videogioco - e una delle prime protagoniste femminili della storia del medium.
La serie codifica insieme a Castlevania il genere "Metroidvania": esplorazione non lineare, backtracking, porte bloccate sbloccate da nuove capacità. Super Metroid (1994, Super Nintendo) resta ad oggi il metro di paragone del genere, regolarmente citato come uno dei migliori giochi mai prodotti. La trilogia Metroid Prime (2002-2007, GameCube/Wii) trasferisce la formula in uno sparatutto in prima persona con un successo critico clamoroso, firmato Retro Studios.
Dopo una lunga assenza, Metroid Dread (2021, Switch) segna il ritorno della 2D classica sviluppato da MercurySteam - studio spagnolo già alla guida di Metroid: Samus Returns (2017). Metroid Prime 4: Beyond, uscito nel dicembre 2025 su Switch, rilancia il ramo Prime dopo quasi vent'anni di assenza, anche se la sua accoglienza critica risulta mista.
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