Metroid naît en 1986 sur Famicom Disk System, fruit de la collaboration entre Nintendo R&D1 et le producteur Gunpei Yokoi. La franchise pose d'emblée ses fondations : une héroïne solitaire, des planètes hostiles à explorer librement, et une progression par acquisition de pouvoirs. Samus Aran, chasseuse de primes en armure motorisée, devient l'un des personnages les plus iconiques du jeu vidéo - et l'une des premières protagonistes féminines de l'histoire du média.
La série codifie avec Castlevania le genre « Metroidvania » : exploration non linéaire, backtracking, portes verrouillées débloquées par de nouvelles capacités. Super Metroid (1994, Super Nintendo) reste à ce jour l'étalon du genre, régulièrement cité comme l'un des meilleurs jeux jamais produits. La trilogie Metroid Prime (2002-2007, GameCube/Wii) transpose la formule en FPS en vue à la première personne avec un succès critique retentissant, signé Retro Studios.
Après une longue absence, Metroid Dread (2021, Switch) marque le retour de la 2D classique développé par MercurySteam - studio espagnol déjà aux manettes de Metroid: Samus Returns (2017). Metroid Prime 4: Beyond, sorti en décembre 2025 sur Switch, relance la branche Prime après presque vingt ans d'absence, même si son accueil critique s'avère mitigé.
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