S.T.A.L.K.E.R. 2: Der Vorbereitungsguide zu Cost of Hope (20. August) — welchen Spielstand behalten, das Update 2.0 und die zwei neuen Regionen

Cost of Hope, die erste große narrative Erweiterung von S.T.A.L.K.E.R. 2: Heart of Chornobyl, erscheint am 20. August 2026 für PC (Steam, Epic Games Store, GOG), Xbox Series X|S, Xbox Cloud und PlayStation 5. Am selben Tag veröffentlicht GSC Game World das Update 2.0, das für alle kostenlos ist.

Zweieinhalb Wochen also. Und im Gegensatz zu vielen Erweiterungen erfordert diese hier eine echte Vorbereitung — nicht weil sie schwer zugänglich wäre, sondern weil die Frage „Welchen Spielstand werde ich benutzen?“ eine Antwort verlangt, die einen für Dutzende Stunden bindet.

Was Cost of Hope enthält

Zwei bisher verschlossene Regionen

Die Erweiterung öffnet zwei Zonen, die das Basisspiel bislang gesperrt hielt:

• Das Kernkraftwerk Tschernobyl selbst (Chernobyl NPP im Spiel).
• Der Iron Forest, dessen Name wie bei allen Gebieten der Zone in der französischen Version im Englischen belassen wird.

Für ein Spiel, das „Heart of Chornobyl“ im Titel trägt, ist der Zugang zum Kraftwerk keine kosmetische Nebensächlichkeit. Es ist der Ort, auf den die gesamte Fiktion der Serie seit 2007 zuläuft.

Eine Geschichte über Dutzende Stunden

GSC kündigt eine Handlung an, die das Studio als massiv nichtlinear beschreibt und sich über Dutzende Stunden erstreckt. Ausgangspunkt: ein mysteriöses PDA-Signal, das Skif in eine neue Intrige zieht, die sich um die zunehmenden Spannungen zwischen Duty und Freedom dreht.

Diese Wahl der Fraktionen ist für die Veteranen der Serie kein Zufall. Der Konflikt zwischen Duty — militaristisch, überzeugt davon, dass die Zone ausgelöscht werden muss — und Freedom — anarchistisch, überzeugt davon, dass sie offen und erforscht bleiben soll — ist der ideologische Gründungskonflikt der Serie. Wie auch die übrigen Fraktionsnamen werden beide in der französischen Version im Englischen belassen. Dass er nun wieder ins Zentrum einer Erweiterung gerückt wird, deutet darauf hin, dass die Wahl der Seite dort Gewicht haben wird.

Die Erweiterung fügt zudem neue Waffen, neue Ausrüstung und neue Gegner hinzu.

Das Update 2.0: das eigentliche Ereignis für alle, die die Erweiterung nicht kaufen werden

Das Update 2.0 ist kostenlos und betrifft alle Besitzer des Basisspiels. Sein Hauptbeitrag ist technischer Natur, aber folgenreich: Es hebt das Spiel von Unreal Engine 5.1 auf Unreal Engine 5.5.4 an.

Ein solcher Engine-Wechsel mitten im Lebenszyklus eines Spiels ist selten, und das aus gutem Grund: Es ist riskant. Konkret lassen sich davon Verbesserungen bei der Stabilität, der Speicherverwaltung sowie bei Rendering- und Skalierungstechnologien erwarten — also genau in den Bereichen, für die S.T.A.L.K.E.R. 2 beim Release am stärksten kritisiert wurde.

Der zu erwartende Wermutstropfen: Ein Wechsel der Hauptversion der Engine bringt häufig Mods zum Absturz. Wenn eure Installation auf einer Liste von Modifikationen basiert, solltet ihr damit rechnen, nach dem 20. August alles neu überprüfen zu müssen, und ein Update mitten in einem gemoddeten Spielstand, an dem euch etwas liegt, vermeiden.

Wie man Zugang erhält und zu welchem Preis

Cost of Hope ist Teil des Season Pass von S.T.A.L.K.E.R. 2, der wiederum in der Ultimate Edition enthalten ist. Wer eines von beiden besitzt, muss nichts weiter bezahlen.

Für einen Einzelkauf hat GSC bislang keinen Preis bestätigt. Schätzungen auf Basis des Preises der Ultimate Edition gehen von rund zwanzig Euro für die Erweiterung aus, aber solange das Studio nichts angekündigt hat, sollte man diese Zahl nur als Annäherung betrachten.

Die eigentliche Frage: Welchen Spielstand nutzen?

Das ist der Punkt, über den man sich schon jetzt Gedanken machen sollte, denn er bestimmt die gesamte Erfahrung.

Wenn ihr das Hauptspiel durchgespielt habt

Prüft, ob ihr über einen Spielstand vor dem Punkt ohne Wiederkehr verfügt. S.T.A.L.K.E.R. 2 sperrt seine finale Phase, und ein Spielstand nach dieser Schwelle eignet sich möglicherweise nicht dafür, zusätzliche, in die offene Welt integrierte Inhalte anzugehen.

Überprüft das vor dem 20. August. Am Abend des Releases festzustellen, dass man nur einen Spielstand am Ende des Spiels hat, bedeutet, eine komplette Kampagne von vorne beginnen zu müssen, bevor man die Erweiterung überhaupt anfassen kann.

Wenn ihr mitten im Spiel seid

Ihr seid in der besten Position. Spielt weiter, aber stürzt euch nicht Richtung Ende, um „bereit zu sein“. Nichts deutet darauf hin, dass das Beenden der Kampagne eine Voraussetzung ist, und ein laufendes Spiel mit einem gut ausgerüsteten Charakter ist genau das Richtige.

Wenn ihr noch nie gespielt habt

Zweieinhalb Wochen sind knapp, um S.T.A.L.K.E.R. 2 durchzuspielen. Unser Rat: Hetzt nicht. Fangt jetzt an, spielt in eurem eigenen Tempo, und lasst die Erweiterung auf euch warten. Sie läuft euch nicht davon, und sich in einem Spiel zu beeilen, das vollständig auf Spannung und vorsichtiger Erkundung beruht, ist der beste Weg, etwas zu verpassen.

Eure Checkliste vor dem 20. August

1. Sichert euren Spielstand-Ordner. Das ist die wichtigste Vorsichtsmaßnahme vor jeder Engine-Migration. Eine Kopie auf einer anderen Festplatte kostet zwei Minuten und kann hundert Spielstunden retten.
2. Identifiziert einen nutzbaren Spielstand, der vor der Sperre am Ende der Kampagne liegt.
3. Listet eure aktiven Mods auf und notiert deren Versionen. Ihr werdet sie brauchen, um eure Installation wiederherzustellen, falls die 2.0 sie zerstört.
4. Legt euch einen Vorrat an Munition und Verbandskästen an. Ihr betretet zwei unbekannte Regionen mit neuen Gegnern: Das ist nicht der Moment, um mit leichtem Gepäck zu reisen.
5. Überprüft euren Festplattenspeicher. Eine Erweiterung mit zwei Regionen kombiniert mit einer Engine-Migration lässt sich nicht mit drei Gigabyte freiem Speicher herunterladen.
6. Überarbeitet eure Grafikeinstellungen. Nach einem Engine-Wechsel sind übernommene Einstellungen selten optimal — plant ein, am Starttag noch einmal ins Optionsmenü zu gehen.

Was weiterhin unbekannt bleibt

Seien wir ehrlich, was die Grauzonen betrifft. GSC hat weder eine empfohlene Stufe noch genaue Fortschrittsvoraussetzungen für den Zugang zu den neuen Regionen kommuniziert. Das Studio hat auch die genauen Inhalte der 2.0 über die Engine-Migration hinaus nicht im Detail beschrieben und den Einzelpreis nicht bestätigt.

Diese Punkte werden vermutlich in den Tagen vor dem Launch präzisiert. Bis dahin bleibt die oben beschriebene Vorbereitung in jedem Fall gültig: Ein sauberer Spielstand, ein gut ausgerüsteter Charakter und eine intakte Installation können nie schaden.