S.T.A.L.K.E.R. 2: Cost of Hope erscheint heute — wie man die Erweiterung startet und warum GSC Advanced Start empfiehlt

S.T.A.L.K.E.R. 2: Cost of Hope erscheint heute, Donnerstag, den 20. August 2026, für PC, Xbox Series X|S und PS5 / PS5 Pro. GSC Game World hat am Vortag, Mittwoch, den 19. August, die Bedienungsanleitung dazu in einer Steam-Ankündigung mit dem Titel „Cost of Hope & Update 2.0 — All You Need to Know" veröffentlicht. Der nützlichste Teil dieses Textes ist nicht die Liste der Neuerungen: Es ist die Art und Weise, wie man die Erweiterung startet.

Denn diese Erweiterung wird nicht über einen eigenen Menüeintrag gestartet. Sie beginnt innerhalb einer bereits laufenden Partie, ausgelöst durch eine Nachricht, die auf Skifs PDA eingeht, und ihr Inhalt ist in zwei Teile aufgeteilt, die zu zwei sehr weit voneinander entfernten Zeitpunkten der Hauptkampagne freigeschaltet werden. GSC hat daher Abkürzungen im Hauptmenü hinzugefügt für all jene, die nicht Dutzende von Stunden Story nachspielen wollen, bevor sie damit anfangen können.

Hier ist, was jede dieser Abkürzungen bewirkt, warum das Studio ausdrücklich Advanced Start empfiehlt, und warum die Fraktionswahl, die dieser erzwingt, nichts am Inhalt des DLCs ändert. Das ist der kontraintuitivste Punkt der gesamten Ankündigung.

Eine Klarstellung, bevor wir beginnen: GSC hat diese Ankündigung nur in Englisch veröffentlicht, obwohl das Spiel durchaus ins Deutsche lokalisiert ist und die Steam-Seite von Cost of Hope Deutsch unter den unterstützten Sprachen aufführt. Wir geben die Menübezeichnungen daher so wieder, wie sie im Text des Studios stehen, ohne eine eigene Übersetzung anzufertigen — dieselbe Regel gilt für Regions- und Missionsnamen. Sollte Ihr Client etwas anderes anzeigen, wird sich die Position der Optionen im Menü dennoch nicht ändern.

Der eigentliche Einstiegspunkt: ein Signal auf Ihrem PDA

Die Erweiterung wird mit Skif gespielt, dem Protagonisten von Heart of Chornobyl, und ihre Ereignisse spielen sich parallel zur Hauptgeschichte ab. Es handelt sich also weder um ein Prequel noch um eine Fortsetzung: Es ist eine Handlung, die sich in die bereits bekannte Geschichte einfügt.

Konkret bedeutet das: Sobald der DLC installiert ist, müssen Sie nichts aktivieren. Im Laufe Ihrer Hauptkampagne erhalten Sie ein Signal auf Ihrem PDA, und genau dieses Signal startet die Handlung der Erweiterung. Keine Bedienschritte, keine Option zum Ankreuzen.

Diese Mechanik hat eine praktische Konsequenz, die viele Spieler heute Abend entdecken werden: Befindet sich Ihr aktueller Spielstand vor dem ersten Auslösepunkt, passiert schlicht nichts. Der DLC ist nicht defekt, er ist von Ihrer aktuellen Position aus einfach noch nicht erreichbar.

Der Inhalt ist in zwei Teile aufgeteilt, zu zwei sehr unterschiedlichen Zeitpunkten

GSC präzisiert, dass der Inhalt von Cost of Hope auf zwei Abschnitte des Spiels verteilt ist, und der Abstand zwischen den beiden Meilensteinen ist erheblich.

Die erste Grenze fällt früh: Die Lesser Zone ist die Startregion, man verlässt sie in den ersten Spielstunden. Die zweite liegt deutlich weiter in der Geschichte — im Grundspiel ist es bereits eine Mission, die als Schwellenwert für andere Inhalte dient. Mit anderen Worten: Eine frisch gestartete Partie gewährt nur Zugang zur Hälfte der Erweiterung, eine fortgeschrittene Partie gewährt Zugang zum Gesamten.

Die drei Abkürzungen im Hauptmenü, und wo man sie findet

Für diejenigen, die die Erweiterung kaufen, ohne die Kampagne noch einmal durchspielen zu wollen, hat GSC Abkürzungen im Hauptmenü hinzugefügt. Der genaue Pfad:

New Game → DLC Content → Skip Ahead to The Cost of Hope

Anschließend stehen drei Optionen zur Verfügung.

Diese drei Einträge befinden sich unter New Game: Sie öffnen eine bereits fortgeschrittene Partie und tasten den auf der Festplatte vorhandenen Spielstand nicht an.

Warum Advanced Start euch bittet, zwischen Spark und Ward zu wählen

Das ist der Punkt, der die meisten ins Grübeln bringen wird. Advanced Start setzt euch an einen Moment der Hauptgeschichte, an dem bereits mehrere fraktionsbezogene Entscheidungen getroffen wurden. Das Spiel kann diese nicht an eurer Stelle erraten: Man muss sie ihm also mitteilen. Daher die beiden angebotenen Varianten, Advanced Start – Spark und Advanced Start – Ward.

Und hier die Nuance, die GSC schwarz auf weiß festhält und die man nicht verpassen sollte: Diese Wahl wirkt sich nicht auf den Inhalt des DLCs aus. Sie betrifft nur das Grundspiel und dessen eigene Handlung. Ihr wählt also nicht eine Seite für Cost of Hope, sondern den Zustand, in dem sich die Hauptkampagne befindet, wenn ihr das Ruder wieder übernehmt.

Es ist also müßig, herausfinden zu wollen, welche der beiden Varianten „mehr Inhalt“ in der Erweiterung freischaltet: Die Antwort lautet keine. Nehmt diejenige, die der Partie entspricht, die ihr gespielt hättet. Für alle, die auf Französisch spielen: Die französische Steam-Seite übersetzt Ward mit „la Garde“ — ein Menü, das dieses Wort anzeigt, bezeichnet genau diese Variante.

Was GSC empfiehlt, und der Fall, in dem das nicht für euch gilt

Das Studio entscheidet unmissverständlich: Für Spieler, die wegen des DLCs kommen, ist Advanced Start die empfohlene Option. Sie ist die einzige der drei, die von Anfang an beide Teile der Erweiterung öffnet.

Zwei Präzisierungen begleiten dies. Alle Funktionen des 2.0-Updates sind unabhängig vom Startpunkt verfügbar: Der Weg über eine Abkürzung entzieht euch keinen der kostenlosen Zusätze. Und die offene Weltstruktur bleibt vollständig erhalten — ihr könnt die DLC-Handlung jederzeit verlassen, um die Zone zu erkunden.

Bleibt der Fall, in dem diese Empfehlung nicht für euch gilt. Wenn ihr eine laufende Partie habt, deren Fortsetzung ihr unbedingt sehen wollt, erstellt nichts Neues: Eine neue Partie ist nicht notwendig, alle Spielstände früherer Versionen sind mit 2.0 und mit Cost of Hope kompatibel. Das PDA-Signal wird euch dort abholen, wo ihr steht. GSC fügt eine maßvolle Nuance hinzu: Ein Spieler, der sehr lange abwesend war, hat viele während des Update-Zyklus hinzugefügte Inhalte verpasst und könnte davon profitieren, von vorne zu beginnen — das Studio schreibt ausdrücklich, dass dies keine Pflicht ist.

Was am Ende wartet, und was die Ankündigung hinzufügt

Ein Wort zum Ziel, ohne zu wiederholen, was wir bereits veröffentlicht haben. Cost of Hope ist die erste große Erweiterung von Heart of Chornobyl. Sie öffnet zwei neue Regionen — Iron Forest und das Kernkraftwerk Tschornobyl (CNPP) — für eine Handlung, die GSC auf „Dutzende Stunden“ beziffert. Wir hatten sie in unserem Artikel vom 4. August ausführlich beschrieben.

Was die Ankündigung vom 19. August hinzufügt, ist, dass man sich nicht auf diese beiden Gebiete beschränken wird. Die Erweiterung führt auch zurück durch SIRCAA und das Labor X-16, sowie durch weitere Orte, die das Studio bislang nicht näher beschreibt. GSC zitiert Skif in seinem Text, auf Englisch: „We found a whole city that shouldn't even exist.“ Eine deutsche Fassung dieser Zeile wurde nicht veröffentlicht.

Was vor dem Spielstart zu überprüfen ist

• Ihre Edition. Besitzer der Ultimate Edition oder des Season Pass erhalten Cost of Hope automatisch, ohne etwas zusätzlich kaufen zu müssen. Bei der Standard- und der Deluxe-Edition gibt es zwei Wege: das Upgrade auf die Ultimate Edition — womit man zugleich deren Boni erhält — oder der Kauf des DLC als eigenständiges Produkt.
• Ihre Mods. GSC empfiehlt dringend, die 2.0 und Cost of Hope ohne installierte Mods zu starten: Ein aktualisiertes Spiel, das mit nicht aktualisierten Mods läuft, kann zu Instabilität und Leistungsproblemen führen. Das Studio hat den wichtigsten Modern über die geschlossene Beta des Zone Kit vorab Zugang gewährt; manche Mods konnten also bereits heute aktualisiert werden. Manche, nicht alle.
• Die Patch Notes. GSC kündigt an, heute, Donnerstag, den 20. August, kurze und lange Patch Notes auf seiner Website im Bereich Patch Notes sowie auf seiner Steam-Seite zu veröffentlichen. Zum Zeitpunkt, da wir dies schreiben, sind sie noch nicht online. Keine vorab kursierende Änderungsliste sollte als offiziell betrachtet werden.

Zusammengefasst: Wenn Sie einen laufenden Spielstand haben, ändern Sie nichts: Spielen Sie einfach weiter, das PDA-Signal wird irgendwann eintreffen. Wenn Sie für die Erweiterung von vorne beginnen: New Game, dann DLC Content, dann Skip Ahead to The Cost of Hope, und schließlich Advanced Start in der Variante Ihrer Wahl — das ist die Empfehlung des Studios und die einzige Option, die beide Teile des DLC öffnet. Early Start lohnt sich nur, wenn Sie dabei auch einen Großteil der Hauptkampagne erneut spielen möchten.