Sword Art Online

Sword Art Online è un franchise transmediale nato sotto forma di light novel scritte da Reki Kawahara e illustrate da abec, pubblicate in Giappone a partire dal 2009 da ASCII Media Works/Kadokawa.

Il primo arco, Aincrad, pone le basi: 10.000 giocatori intrappolati in un VRMMO mortale in cui ogni piano di una torre a 100 livelli deve essere ripulito per sopravvivere. Kirito, Asuna e alcune figure chiave portano avanti questo arco, che resta il cuore identitario della saga. L'universo si espande poi con Fairy Dance (ALfheim Online), poi l'arco Phantom Bullet in Gun Gale Online, che vira verso uno shooter VR più cupo.

Il franchise esplode davvero con l'anime prodotto da A-1 Pictures a partire dal 2012, che adatta i principali archi e moltiplica stagioni e spin-off (Ordinal Scale, Alicization, Progressive, ecc.). Parallelamente, Bandai Namco sfrutta la licenza in videogiochi (Hollow Fragment, Lost Song, Fatal Bullet, Alicization Lycoris...), consolidando SAO come saga di riferimento del crossover anime/videogioco.

Influente sull'ondata di isekai e di racconti incentrati sugli MMO, Sword Art Online ha reso popolare il fantasma del VRMMO e la figura del giocatore-eroe intrappolato in gioco. Oggi, il franchise è ancora attivo: nuove light novel, anime in corso e giochi come Echoes of Aincrad che tornano alle origini offrendo un'altra prospettiva sul primo arco.