Sword Art Online

Sword Art Online ist eine transmediale Franchise, die als Light-Novel-Reihe von Reki Kawahara mit Illustrationen von abec entstand und ab 2009 in Japan bei ASCII Media Works/Kadokawa veröffentlicht wurde.

Der erste Bogen, Aincrad, legt die Grundlagen fest: 10.000 Spieler, gefangen in einem tödlichen VRMMO, in dem jede Etage eines 100-stöckigen Turms geräumt werden muss, um zu überleben. Kirito, Asuna und einige Schlüsselfiguren tragen diesen Bogen, der das identitätsstiftende Herzstück der Saga bleibt. Das Universum erweitert sich anschließend mit Fairy Dance (ALfheim Online), dann dem Bogen Phantom Bullet in Gun Gale Online, der zu einem düstereren VR-Shooter wechselt.

Die Franchise explodiert richtig mit dem von A-1 Pictures ab 2012 produzierten Anime, der die wichtigsten Bögen adaptiert und die Staffeln sowie Spin-offs vervielfacht (Ordinal Scale, Alicization, Progressive usw.). Parallel dazu nutzt Bandai Namco die Lizenz für Videospiele (Hollow Fragment, Lost Song, Fatal Bullet, Alicization Lycoris...), wodurch sich SAO als große Saga des Anime/Videospiel-Crossovers etabliert.

Sword Art Online, das die Isekai-Welle und Erzählungen rund um MMOs beeinflusst hat, hat die Fantasie des VRMMO und die Figur des in ein Spiel eingesperrten Spieler-Helden populär gemacht. Heute ist die Franchise weiterhin aktiv: neue Light Novels, ein laufender Anime und Spiele wie Echoes of Aincrad, das zu den Ursprüngen zurückkehrt und dabei eine andere Perspektive auf den ersten Bogen bietet.