Preview Ace Combat 8: Wings of Theve - Die Einschätzung von Gamerant nach 6 Stunden Spielzeit

Nach sechs Stunden, die er mit Ace Combat 8: Wings of Theve verbracht hat, kam der Journalist von Gamerant zu einer klaren Erkenntnis: Die Serie wirkte noch nie so sehr bewusst über das, was sie ist, mit einem so ausgeprägten Willen, ihre eigenen Grenzen zu verschieben. An Bord der Endurance, diesem in seiner Eigenart alternden Flugzeugträger, dem narrativen und technischen Nervenzentrum, wechseln sich Briefings, die Anpassung der Flugzeuge und Debriefings im Stil einer Militärdokumentation in einer erstaunlich intimen Inszenierung für ein Dogfight-Spiel in großer Höhe ab. Nun, wie man sehen kann, fängt das schon einmal gut an!

Der größte Schock kommt vom Himmel selbst. Die volumetrischen Wolken sind nicht mehr bloße Kulissenelemente, sondern echte Gameplay-Elemente: Fliegt man in eine Gewitterfront, vibriert der Controller, das HUD wird gestört und man muss nach Instrumenten fliegen; findet man beim Verlassen einer Kumulonimbuswolke wieder einen Sonnenstrahl, stellt sich eine ganz reale Erleichterung ein. Die Reflexionen auf dem Rumpf, die Dichte des Luftverkehrs, die Lesbarkeit der Raketenspuren im Kampf sind lesbarer, spektakulärer, ohne dabei die Spannung zu mindern.

Controller in der Hand bleibt Ace Combat 8 durchaus ein ausgefeiltes Arcade-Spiel, das aber auch die Ansprüche erhöht, wie der Journalist berichtet. Die neuen kontextbezogenen Manöver – hauteng geflogene Ausweichmanöver, Verfolgungsabbrüche, intelligente Gegenmaßnahmen – lernt man sehr schnell, sie erfordern jedoch ein sehr gutes Lesen der gegnerischen Flugbahn und lassen nur wenig Raum für die Ausführung. Man findet die für die Serie typische Zugänglichkeit wieder, doch die Steuerung ist tiefgehend genug, um Puristen bei der Feinabstimmung der Zuladung und der Avionik-Upgrades zu belohnen.

Was Gamerant jedoch am meisten beeindruckt hat, ist der Stellenwert, der dem Rhythmus eingeräumt wird. Manche Missionen ziehen die Zeit in die Länge und mischen Tiefflüge über einem äußerst detaillierten urbanen Gebiet mit Nebenzielen, die zum Risiko einladen. Die andere Möglichkeit ist es, Missionen als echte Luftpuzzles zu gestalten, bei denen man den perfekten Winkel sucht, um einen SAM-Schutzschirm zu durchbrechen, ohne dabei seinen Vorrat an Täuschkörpern zu verbrauchen. Getragen von einer nuancierteren Funkinszenierung, die den Mythos von „Wings of Theve