Le monde des jeux vidéo a connu une évolution remarquable, avec des titres monumentaux qui ont laissé une empreinte indélébile sur l’industrie. Parmi ces titres Bloodborne, qui en 2015, a non seulement créé un sous-genre de RPG, mais a aussi répondu si parfaitement aux attentes qu’il demeure au firmament pour bon nombre de joueurs. Cette position a toutefois été récemment remise en question lorsqu’est sorti Lies of P, développé par Neowiz et Round 8 Studio. Ce RPG gothique d’action hardcore est si brillamment conçu qu’on pourrait parfois dire qu’il surpasse FromSoftware dans son propre domaine.
L’intrigue et le contexte de « Lies of P »
Lies of P s’inspire librement des Aventures de Pinocchio, l’œuvre du célèbre auteur italien Carlo Collodi. Bien que le scénario du jeu soit original, de nombreux personnages, lieux et thèmes du livre ont été intégrés dans le jeu, accompagnés de quelques easter eggs pour ceux qui connaissent bien l’histoire.
Celle-ci se déroule dans la ville fictive de Krat, un grand phare opulent de la Révolution industrielle, rempli de somptueuses maisons d’opéra, de théâtres scintillants, de magasins bien approvisionnés et d’ateliers d’artisans. Cependant, la ville cache également un côté sombre où les pauvres mènent une existence désespérée parmi les ruelles tortueuses et les rues pavées.
Les joueurs sont plongés dans ce monde en incarnant le personnage principal, la marionnette P, réveillée dans un wagon de train vide par une voix éphémère et mystérieuse qui sollicite son aide. Il s’avère que Krat n’est plus le centre dynamique du progrès telle qu’elle était autrefois. La population humaine malchanceuse de la ville a été cruellement attaquée, décimée par une douloureuse et mortelle maladie de pétrification, pour être ensuite frappée à nouveau lorsque les marionnettes de la ville – des constructions d’horlogerie complexes servant de main-d’œuvre bon marché et pratique pour les travaux subalternes – ont inexplicablement massacré leurs anciens maîtres lors d’une révolte connue sous le nom de Frenzy Puppet. Malgré une directive de sécurité intégrée qui aurait dû rendre impossible toute rébellion contre leurs maîtres humains, les marionnettes de la ville ont poursuivi leur extermination, déjà initiée par la maladie de pétrification, éliminant brutalement ceux qui avaient réussi à survivre à l’épidémie.
Un monde sombre et mélancolique
Ces événements établissent une ambiance sombre et mélancolique. Les joueurs naviguent dans des rues jonchées de carcasses en décomposition et de débris, des artefacts d’une vie passée jetés au hasard lors des tentatives frénétiques des humains pour fuir le piège mortel qu’est devenu Krat. La ville est un vaste réseau de voies, patrouillé par toutes sortes de prédateurs, grands et petits. Bien que P commence son voyage en affrontant les marionnettes enragées, il y a beaucoup d’autres horreurs qui se cachent dans les recoins sombres de la ville. Ce ton macabre n’est pas nouveau pour le genre. Mais ce qui le rend si spécial, c’est la façon dont il est grandi grâce à des lieux et des pièces véritablement grandioses. Cela crée un produit final qui navigue entre élégance époustouflante et perversion macabre.
Découvrir la Ville de Krat
Découvrir la ville de Krat dans toute sa splendeur déchue est un véritable plaisir, et l’acte de partir à la découverte de chaque recoin est l’une des qualités les plus remarquables du jeu. Après avoir combattu dans une zone du début de jeu et vaincu son boss, P arrive à l’Hôtel Krat, un lieu de rassemblement pour les quelques âmes survivantes de la ville qui devient sa base d’opérations. De là, le voyage serpente à travers — et même en dessous et à l’extérieur de — la ville, y compris une usine où un contremaître renégat refuse de fermer la ligne d’assemblage de marionnettes meurtrières.
L’Arcade Lorenzini, un immense centre commercial intérieur qui fait également office de clin d’œil à la véritable identité de Collodi. Une cathédrale gothique au sommet d’une montagne et les catacombes souterraines qui se trouvent en dessous. Et bien d’autres encore. Lies of P utilise à merveille les raccourcis emblématiques du genre qui font un retour en arrière vers les zones précédentes, y compris certains très surprenants, impossibles à prévoir. Démêler les plans de niveau complexes de cette manière est extrêmement satisfaisant, pour ne pas dire plus.
Un système de combat intelligent et profond
Au cœur de l’exploration des niveaux se trouve un système de combat intelligent et profond qui s’appuie avec brio sur ce que les meilleurs du genre ont construit avant lui, tout en ajoutant une variété de nouvelles idées bienvenues et bien pensées. Il y a trois builds de personnage de base à choisir (Équilibre, Dextérité ou Force), chacun influençant les statistiques de départ de P et, surtout, le type d’armes avec lesquelles il est le plus compatible. La variété des armes semble d’abord limitée , mais le pool qui peut être trouvé, pillé et acheté au cours du jeu est grand et varié, offrant aux joueurs une multitude d’options créatives pour expérimenter.
La véritable génie du système d’armes ne se révèle pas avant que P n’acquière la capacité d’assembler ses propres armes. Chaque arme du jeu — à l’exception de quelques armes spéciales et puissantes — est composée d’une lame et d’un manche, qui peuvent être librement démontés et remontés dans un nombre infini de combinaisons possibles. Par exemple, il est possible de fixer la lame d’une grande épée qui s’harmonise bien avec les statistiques de P à un manche de hallebarde, lui donnant une portée plus grande au détriment de la vitesse et de la maniabilité de la grande épée originale. Par ailleurs, attacher une lame de dague à un manche à piston mécanisé crée une lance avec des capacités de piqûre motorisées. Les possibilités de bricolage sont vastes, et comme les lames et les manches peuvent être améliorés séparément, les joueurs créatifs auront le champ libre pour s’en donner à cœur joie sur les ennemis. Chaque lame et manche a également une capacité spéciale, appelée Art de Fable. Les armes nouvellement créées conservent leurs Arts de Fable inhérents, ce qui donne lieu à de nouvelles combinaisons de capacités, permettant aux joueurs de créer de nouveaux outils de mort sur le vif pour s’adapter à toute situation.
Les Bras de la Légion
En tant que marionnette, P a également accès aux Bras de la Légion, des appendices mécaniques qui lui accordent encore plus de capacités de combat. Les Bras de la Légion peuvent également être améliorés, chacun ayant trois niveaux de capacités uniques. De nouveaux Bras de la Légion peuvent même être fabriqués à partir de zéro avec les bons matériaux. Les Bras de la Légion permettent à P de faire des choses comme lancer une corde pour attirer des ennemis éloignés plus près de lui, tirer des munitions explosives, poser des mines de proximité, et plus encore. La défense n’est pas une réflexion après coup ; les joueurs acquerront de nouvelles pièces de marionnettes pour renforcer les statistiques défensives de P, et elles sont interchangeables à la volée.
Certaines situations peuvent nécessiter une meilleure défense contre les attaques tranchantes plutôt que perforantes, ou une meilleure protection contre les dégâts élémentaires. Enfin, le corps de P lui-même peut être amélioré, cela se traduit par le nombre d’utilisations de sa fiole de santé, l’augmentation des chances d’un coup critique, ou des attaques de choc plus puissantes pour déséquilibrer les ennemis. Le nombre de variables et de pièces mobiles interconnectées est plus que bienvenu, ajoutant une tonne de profondeur à ce qui se présente initialement comme un système de combat simple « balancer l’épée pour frapper l’ennemi ».
Un défi brutal
Ne vous y trompez pas : avoir une multitude d’options de combat à portée de main est une exigence absolue. Lies of P peut être brutalement, impitoyablement difficile. Hormis les serviteurs, les domestiques, les ramoneurs et les Carabiniere qui patrouillent dans les rues – sans parler des nombreux mini-boss – les rencontres avec les boss à grande échelle peuvent, et le font souvent, représenter des vérifications de compétences considérables. Les boss du début du jeu sont souvent des automates aux proportions gigantesques et aux designs visuellement saisissants. À mesure que le jeu progresse, leurs rangs s’élargissent pour inclure d’autres monstruosités, la grande majorité se composant de combats en plusieurs phases.
Le jeu exige des réflexes précis pour surmonter ses défis intenses. Apprendre les schémas d’attaque et réaliser une Garde Parfaite à la dernière seconde pour survivre à des attaques autrement imparables est absolument vital. Il n’est pas rare de passer des heures à entrer dans la même arène de boss encore et encore, pour finalement en sortir à l’autre bout avec juste le plus minuscule lambeau de santé restant, le corps de P aussi meurtri et contusionné que l’ego du joueur. Même si la plupart des boss permettent de convoquer un partenaire de co-op contrôlé par l’IA, avoir un combattant sur le terrain qui ne peut pas apprendre et s’adapter aux combos et aux comportements du boss rend souvent l’option solo plus intéressante.
Des Boss intégrés dans le récit
Les conceptions des boss sont habilement tissées dans le récit d’une zone particulière, souvent réduites à des incarnations tordues des machines autrefois amicales qu’elles étaient, construites pour rendre la vie à Krat un peu plus joyeuse. Lorsque les joueurs approchent la fin de la zone d’ouverture du jeu, ils entrent dans un terrain de carnaval improvisé, vraisemblablement abandonné pendant la Frenzy Puppet, des stands vides bordant les rues tandis que des silhouettes de clowns en carton ricanent de manière inquiétante.
Se cachant parmi les décors destinés à ravir les petits enfants, se trouve le maniaque Parade Master, une énorme machine en uniforme de maître de cérémonie qui utilise maintenant son corps comme un bélier. À mesure que P use de sa santé, le Parade Master en vient à se couper la tête pour l’utiliser comme une masse d’armes improvisée, lui donnant une portée plus longue et un tout nouveau set de mouvements. Chaque rencontre avec un boss offre quelque chose de nouveau et d’excitant à affronter, faisant de chaque victoire durement gagnée une bien mérité cerise sur le gâteau d’un combat déjà satisfaisant de métal tordu et d’intentions cruelles.
De la difficulté oui, mais pas que
Lies of P est bien plus qu’un jeu difficile, et il est clair que ses concepteurs ont pris soin d’examiner divers aspects de la formule Soulslike afin de conserver ce qui fonctionne et d’améliorer ce qui était insuffisant. Par exemple, épuiser toutes les fioles de santé disponibles pourrait signifier la fin dans d’autres jeux, mais Lies of P encourage en fait le jeu agressif lorsque les options de soins sont épuisées en permettant à une seule charge de santé d’être réapprovisionnée en attaquant les ennemis. Une autre modification bienvenue, bien que mineure, de la formule est le fait que tous les Ergo acquis (la monnaie en jeu de Lies of P) perdus lors d’une rencontre avec un boss attendent maintenant le joueur juste en dehors de l’arène du boss, réduisant ainsi une partie du péril d’entrer dans un combat difficile tout en portant une si précieuse cargaison.
L’histoire du jeu n’atteint jamais de grands sommets littéraires, mais est beaucoup plus ouverte et accessible au lieu d’être cachée dans des extraits cryptiques de texte faciles à manquer. Les quêtes secondaires qui existent sont des chasses au trésor amusantes qui peuvent produire de nouveaux objets ou au moins une distraction mémorable. Le plus remarquable d’entre eux est étalé sur l’ensemble du jeu, alors que P est contacté via des téléphones publics par une voix mystérieuse qui se fait appeler le Roi des Énigmes qui, comme beaucoup des PNJ du jeu, est un clin d’œil à la source littéraire du jeu.
Une bande son exceptionnelle
Accompagnant les acteurs de doublage talentueux qui donnent vie à ces personnages, on trouve une bande son exceptionnelle. La musique obtient des notes élevées pendant le jeu et s’élève souvent encore plus avec de belles envolées. Les joueurs peuvent collecter des disques vinyles qui peuvent être joués sur le gramophone de l’Hôtel Krat. Ces disques contiennent de magnifiques chansons et morceaux instrumentaux de longue durée qui semblent faits sur mesure pour accompagner tout séjour dans une belle ville historique comme Krat. Des chansons d’amour et de solitude, ou de nostalgie de la chaleur ensoleillée d’une plage de sable dans des jours révolus.
Même en dehors de l’hôtel, des surprises musicales attendent. Lorsqu’on monte soigneusement une rue pavée au cœur du centre-ville de Krat, en esquivant les obus explosifs lancés par des tourelles de part et d’autre, une charmante chanson a soudain rempli l’air, semblant arrachée à une rêverie d’un café en plein air parisien. Cela ajoute une touche de sérénité à la menace de mort imminente qui règne partout.
Une présentation de haut niveau
Non seulement Lies of P sonne bien, mais il est également un régal pour les yeux. Les designs des ennemis et des boss mentionnés précédemment, ainsi que les cinématiques magnifiques qui présentent (et souvent entrecoupent) chaque rencontre avec un boss, sont tous fantastiques. Le jeu est une pure merveille visuelle. Une exposition, mise en scène de corps de marionnettes mutilés éparpillés sur la scène d’un amphithéâtre, invite P à une inspection plus approfondie. La ligne d’horizon de Krat est saisissante lorsqu’on regarde au loin depuis un point de vue élevé. Même quelque chose d’aussi simple que la vitrine d’une boutique abandonnée mérite plus qu’un simple coup d’œil. Le dévouement et l’attention aux détails dans Lies of P sont tout simplement impressionnants.
Conclusion
Cette expérience avec Lies of P a été exactement l’expérience intense et gratifiante attendue. Bloodborne est l’une des plus grandes réalisations de FromSoftware, mais Round 8 Studio a su trouver la formule pour rendre une copie potentiellement meilleure. Bien que le jeu fonctionne de manière générale de la même manière que le meilleur du genre Soulslike, les ajustements et les raffinements de Lies of P sont si bien pensés et mis en œuvre qu’ils rendent chaque moment du jeu fascinant. De la libération de dopamine fournie par l’exploration des plans de niveaux labyrinthiques, à l’extrême jouissance de finalement vaincre un boss difficile, il n’y a guère un moment de la campagne consistante de Lies of P qui semble gaspillé ou insatisfaisant. Avec un teaser post-crédits laissant entrevoir une « suite » potentielle inspirée d’un autre classique littéraire, l’avenir semble radieux pour cette nouvelle saga. Lies of P, bienvenue au sommet !
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