Après une longue période de sommeil depuis Heroes of Mana en 2007, Visions of Mana marque un retour très attendu de la légendaire franchise Mana. Cette nouvelle entrée non-remake dans la série porte le poids des innombrables jeux qui l'ont précédée, mais parvient à moderniser fidèlement l'univers de Mana. Que vous soyez un fan inconditionnel ou un nouveau venu, Visions of Mana se démarque des autres sorties de jeux de rôle de cet été.
La franchise Mana s'est toujours distinguée de ses contemporains par son approche unique. Des visuels enchanteurs aux mélodies envoûtantes, en passant par un récit presque féerique, tout dans Visions of Mana transpire la douceur et la quiétude, contrastant avec les histoires souvent sombres de séries comme Final Fantasy. Cependant, cette approche sobre et simpliste divise, car le jeu peine parfois à trouver l'équilibre idéal entre charme naïf et fadeur, surtout dans les premières heures.
Une Narration Singulière Mais Inégale
Visions of Mana suit les pas de Val, un jeune homme de 17 ans investi du titre de Garde des Âmes. Les Gardes ont pour mission d'escorter les Élus, choisis par les esprits élémentaires, jusqu'à l'Arbre de Mana où ils se sacrifieront pour protéger leurs terres natales. Si ce concept de sacrifice humain obligatoire peut choquer, il est perçu comme un devoir sacré et prestigieux dans l'univers du jeu, certains personnages étant même enthousiastes à l'idée d'offrir leur vie.
C'est cette contradiction entre la tonalité enjouée de Visions of Mana et ses sous-entendus sombres qui rendent l'histoire intrigante. Une mélancolie latente plane sous la présentation candide du jeu, les Élus et leurs proches évoquant nonchalamment des projets d'avenir qu'ils savent ne jamais pouvoir réaliser. Naturellement, l'intrigue se corse au fil du temps, intégrant subtilement des événements des précédents jeux Mana.
Malheureusement, si le concept narratif est unique, son exécution laisse à désirer. Le rythme est d'une lenteur frustrante, avec un manque criant d'enjeux durant les premières heures. Au lieu d'une montée en puissance progressive, l'histoire est parsemée de rebondissements ponctuels qui, aussi satisfaisants soient-ils, ne compensent pas le manque flagrant de dynamisme général.
Cependant, ce rythme tranquille peut aussi être apprécié comme une bouffée d'air frais pour qui en a assez des épopées survoltées. D'autant que Visions of Mana bénéficie d'un casting attachant qui donne vie au gameplay autant qu'à l'histoire.
Un Monde Ouvert Mitigé
Comme son récit, le gameplay de Visions of Mana se veut plutôt classique comparé aux autres jeux de rôle AAA. C'est certes le jeu Mana le plus vaste à ce jour, mais il reste linéaire dans l'ensemble. Sa carte du monde peut être vue comme une version très condensée de celle de Final Fantasy 7 Rebirth, découpée en vastes biomes ouverts mais dont l'accès est contrôlé par la progression de l'histoire.
Un point fort indéniable du jeu réside dans la conception époustouflante de ses environnements. Bien que peu inventifs d'un point de vue exploration/navigation, les différentes zones jouissent d'une identité visuelle unique sublimée par des effets de lumière et de particules saisissants. Visions of Mana est tout simplement magnifique à regarder.
Malheureusement, ces splendides décors ne s'accompagnent pas d'un gameplay aussi riche. La franchise Mana n'a jamais excellé dans le contenu annexe, mais Visions of Mana tente d'étendre un peu sa formule avec davantage de quêtes secondaires. Une initiative qui aurait peut-être mieux fait de rester lettre morte.
En effet, ces quêtes annexes semblent avoir été bâclées. Quasi toutes se résument à des variantes de "rapporte-moi ceci" ou "va tuer ces ennemis", rarement développées en véritables chaînes de quêtes. Leurs prémisses narratives sont si banales et anecdotiques qu'on les oublie aussitôt. Loin d'approfondir l'univers par des personnages hauts en couleur ou des lores captivantes, elles forment des boucles fermées demandant de récupérer des ressources contre... d'autres ressources jamais vraiment rares. Aucune véritable motivation à s'y atteler donc, au risque de lasser même les plus acharnés chasseurs de 100%.
Le jeu souffre aussi de quelques autres petits défauts agaçants comme l'impossibilité de double-sauter dans les villes, des actions spéciales aléatoirement annulées par la marche au combat, l'incapacité à mettre en pause à certains moments, ou la présence gênante de murs invisibles dans les zones ouvertes. Autant de détails qui, une fois cumulés, ternissent un peu le produit fini.
Un Système de Combat Prenant
C'est véritablement dans son système de combat que Visions of Mana prend son envol. Certes, il faut un peu de temps pour que les mécaniques se déploient pleinement, et les premiers combats peuvent sembler patauds comme le soulignaient les retours sur la démo. Mais on s'habitue vite à ce rythme plus posé, axé davantage sur l'utilisation maligne des capacités et, surtout, la création de builds que sur les réflexes frénétiques.
Le système de classes de Visions of Mana est d'ailleurs une vraie réussite, offrant une progression unique aux vétérans du genre. Au lieu d'une seule archétype dès le départ, chaque personnage jouable dispose au total de neuf classes différentes, débloquées au fil de l'histoire en récupérant des Vaisseaux Élémentaires associés aux éléments suivants :
- Vent
- Eau
- Feu
- Terre
- Lune
- Bois
- Lumière
- Ténèbres
Si chacun de ces éléments, ainsi que la forme de base des personnages, correspond techniquement à une classe distincte, les variations sont rarement flagrantes. Tous les personnages ont plutôt trois styles de jeu/types d'armes principaux, chacun lié à trois classes élémentaires, représentant les plus grandes différences de gameplay. Chaque classe dispose ensuite d'un arbre de progression personnel, les statistiques et avantages variant selon la classe équipée.
Comme souvent dans Visions of Mana, on a l'impression que ce système de classes ne livre pas tout son potentiel. Il offre certes une certaine marge d'expression au joueur mais les changements de stats et d'avantages restent trop mineurs pour vraiment encourager à expérimenter différentes combinaisons d'éléments ou compositions d'équipe. Peut-être qu'un nombre réduit de classes élémentaires mais plus distinctes aurait rendu la gestion de l'équipement et des améliorations plus palpitante. Malgré tout, cette approche originale des classes n'est pas dénuée de charme.
Un Jeu de Rôle Traditionnel Mais Charmant
Visions of Mana n'est pas parfait et ne révolutionnera pas le genre, que ce soit dans son gameplay ou sa narration. Mais pour le joueur qui s'en accommode, ces défauts n'auront que peu d'importance face au charme indéniable qui se dégage du jeu. Ses visuels à couper le souffle, son système de combat prenant et son casting attachant forment un jeu de rôle réconfortant et convenu, que les amateurs du genre adopteront sans peine.
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Visions of Mana est prévu cet été sur PC, PS5 et Xbox Series
